— Отлично! — с явным облегчением высказалась Ляся. — Мы тогда по части дипломатии всё решим, а вы заканчивайте с этой мерзостью.

— Повзвякивает отвратительно, — теперь поморщился Шен.

— А ты не отлынивай, — усмехнулся я. — Будешь помогать прибираться, раз разборки с вампиршей проспал.

— Как будто я специально! — наиграно возмутился он. — Хотя у меня есть претензия, что ты слишком быстро с ней расправился. Проснуться пришлось так невовремя!

— Радуйся, что хрен тебе не откусила, — подколол Брендан. — А то пришлось бы потом у Шаны наращивать.

— Нарастить я и сам могу! — горделиво отмахнулся Шен. — Завидуй молча.

Девчонки не стали дожидаться, пока закончатся препирания, и, закатив глаза, молча отчалили.

Залатывание червоточин отличалось тем, чтобы было больше похоже на засыпание болота землёй, поэтому требовало методичности и настойчивости. Начав перекрывать этот повреждённый поток энергии, не стоило останавливаться, иначе был риск начать всё заново. А некоторые аномалии могли быть на редкость прожорливыми.

С разломами же всё обстояло иначе, поэтому залатывать их мне было значительно проще. Там важно было «ухватиться за края» и стянуть к центру, «склеивая» или «зашивая» края. У каждого была своя техника, и если работать в таком ключе мне нравилось, то с червоточинами предпочитал не связываться. Особенно с такими смержящими.

А Шен наоборот. Ему нравилась вязкая голодная структура аномалии. Он нередко шутил, что они так же прожорливы и ненасытны, поэтому могут понять друг друга. А зная монстра, которого породила червоточина, воздействовать на неё было проще простого. По крайней мере, для него.

Он облизал губы, закатал рукава и принялся нащупывать аномалию. Она «взвизгнула» как зверёк, когда он «ухватился». И если Брендан её почти не слышал, то мы с Шеном морщились и кривились.

— Накинешь?.. — попросил он, и я включился в процесс.

Рваные края и ненасытное нутро не самой большой червоточины всё равно требовали приличных усилий.

— Зато, пока есть такая фигня, у нас всегда будет работа, — радостно изрёк Шен.

Я и сам об этом задумывался не раз. Ведь монстров довить не так сложно, даже если они как Барабашка или Уолтер-Джек Тейлор. В чём-то опасные, но не бессмертные. Несколько крепких ребят со смекалкой и оружием могут разобраться с ними до обеда даже не вспотев. Но аномалии… Даже изолированные от воздействия людской энергии, всё равно будут расползаться. Медленно, но уверенно.

Когда червоточина после недолгих попыток сопротивления всё-таки схлопнулась, захотелось принять душ и отмыться. Радость от хорошо выполненной работы слегка смазывалась из-за излучаемого аномалией негатива.

Зато девочки вытребовали нам замечательный ужин, после которого мы расползлись по номерам отсыпаться. И если бы не необходимость определиться с последним заданием, я бы отрубился почти сразу. Но перед сном всё-таки открыл планшет и пролистал наскоро задачи. Хотелось выбрать максимально сложную, чтобы урвать побольше баллов, и максимально близкую, чтобы не тащиться далеко. Ведь если подобрать задачу близко, есть вероятность взять что-то дополнительно. А это принесёт ещё больше баллов.

Я листал задачки, сверяясь с картой, пока не увидел одну область, всколыхнувшую в сознании какие-то смутные ассоциации. И только приблизив карту, понял, что очень хотел посетить его при первой возможности.

Самые странные желания сбываются самым странным образом.

Один из островов, которыми владели Харрисы, подвергся нападению остроклыков. Тех долговязых сутулых собак с острыми как бритвы зубами и длинными как сабли когтями. А ещё — с длиннющими лапами, позволявшими прыгать на десятки метров.

Странно, но Линнея не сообщила о неприятностях на острове. Если монстры терроризируют семью или туристов, она могла бы упомянуть об этом. Мы, конечно, не лучшие друзья и не настолько откровенный друг с другом, скрывая некоторые детали биографий. Но всё равно выглядело это странно.

Я полез читать описание. Если верить заметкам, то пожаловался кто-то из туристов, не видя животное вблизи, но заметив его в бинокль на одном из «необитаемых» островов. Скорее всего, в той части, которую Харрисы придерживали не как коммерческую, и даже не как жилую.

Это проясняло ситуацию, но не сильно. Выбор этого задания мог оказаться проигрышным по двум причинам. Во-первых, потому, что никаких остроклыков там может не быть вовсе. Хоть Линнея и сказала, что в семье оборотней осталось трое: она, бабуля и дядюшка. Но это не исключало какого-то дальнего родственника, о котором ей не хотелось распространяться. Или же Харрисы просто держали тощих маламутов местного розлива и в ус не дули.

Если окажется, что так всё и есть, то баллов мы не заработаем.

Вторая проблема — далеко добираться. Мы потратим много времени и денег на дорогу, и завтра придётся выдвигаться в Школу ещё до рассвета, чтобы успеть уложиться в сроки. Ну и с питанием всё под вопросом. Если завтрак мы ещё выклянчим у хозяйки отеля, то дальше… Но думать об этом не стал, в конце концов, счетоводом назначили Лясю, пусть она и разбирается. Математик с меня посредственный, а бухгалтер — тем более.

Пролистав несколько вариантов задач с кратким описанием, понял, что тяну время. Я уже всё решил. И пусть какие-то локации или монстры могли выглядеть интереснее, не посетить райские острова проворной и хитрой кошки-журналистки было бы преступлением.

И пусть я не верил в знаки судьбы, таких жирных совпадений игнорировать не мог. Жизнь предлагает любопытный вариант, и что я такой, чтобы на него не откликнуться?

Подписав нашу группу на квест по остроклыкам, довольный завалился в кровать и подумал, что в такой тишине можно утонуть. Шум с улицы гасился хорошими стёклами, и сам полупустой отель, казалось, не хотел больше никого беспокоить. Хватило с него призрачной вампирши, кошмарившей постояльцев.

Все постояльцы заслужили, наконец, ночь покоя.

Ночь принесла отдых — крепкий сон без сновидений и бодрость духа. А утро принесло дурные вести.

Завтраком нас накормили по первому разряду, но особой радости это не принесло. Удобней усевшись в красивом массивном кресле с плотной элегантной обивкой, Ляся, с одной стороны, почувствовала себя как дома, с другой — определённо напряглась.

— Видели уже, да? — она первой озвучила витавший в воздухе вопрос.

— Может, не тут? — Шен покосился на персонал. — Чтобы не пугать народ и не вызвать на себя негатив.

— Да какая разница, — возразил Брендан. — Все наверняка уже и так знают.

Я раскрыл на планшете новость.

«Орден Отрицателей оказался прав! Героям нельзя верить!»

— Инфопомойки, — фыркнула Ляся. — Вечно раздувают и нагнетают. Сволочи…

Агата пожала плечами.

— Но это ведь действительно произошло. Герои повели себя не как герои.

— Факт, — согласилась девушка с доводом подруги, — но приплетать сюда Отрицателей пошло.

Я и сам с презрением относился к подобным приёмчикам, но в данной ситуации, возможно, тоже бы психанул и отвязался на всех Героев. Никто не ожидал подставы. Нас любили, боготворили и держали за образец. А тут такое…

— Как думаете, кто именно это был? — спросил я и принялся цитировать: — «Личности Героев-хулиганов, ограбивших местное отделение банка, пока держат в секрете. Они сдались без боя, хотя и не сразу. Несколько полицейских получили травмы, но не в результате сопротивления грабителей, а по причине хаоса, устроенного молодыми людьми».

— В другой статье говорилось, что они просто разрушили несколько стен и принялись распихивать деньги по карманам. Никому не угрожали и даже раскидывали награбленное с балкона, приманивая прохожих, — добавил Брендан, лениво ковыряя завтрак вилкой.

— Это сто процентов Грейсон, — высказалась Агата. — Он самый жёсткий парень с чёрного сектора, — а затем, покосившись на меня, добавила: — Ну, за исключением некоторых.

Если верить слухам, то я действительно был самым мерзким типом, после того, что произошло в магазине. Грейсон людей так не мучил, хотя довольно давно и долго занимался разбоем. Жертв не было, но несколько охранников получили травмы, сопоставимые с лёгкими ушибами.